活佛转世制度的由来与其存在价值

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活佛转世是藏传佛教中最具特色、极富异彩的一大现象,也是国内外藏学界颇为关注的一个话题。 文章从“活佛”这个概念切入,认真论证了“活佛”一词的涵义及由来。 万物依因而生,依缘而存。整个佛教世界唯有藏传佛教形成了“活佛转世”这样一种独特的社会文化现象,原因何在?文章认真探寻佛教西藏化的步伐,认为就理论基础而言,除了佛教相关理论,即佛教法身、报身、化身的三身学说;六道轮回理论;菩萨道思想与佛教密宗中阴度亡经和往生夺舍法两种秘法外,还与西藏独特的文化背景有着密切的关系,即藏族原始灵魂观念和苯教的灵魂不灭观念;藏族传说中化身的观念,藏族史诗中转世的观念。

此外,就历史起源而言,“活佛转世”诞生于藏传佛教中,也与当时特定的历史环境有着直接的关系。在教派林立的元代,在政治上屡屡碰壁的噶玛派吸取了以往的经验教训,借鉴历史上先后出现的以血缘关系为纽带的世袭制和随后出现的伯侄继承制,创立了活佛转世制度,以解决政教合一制度下选择继承人的问题。

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《新时期活佛转世管理继往开来》

新时期，活佛转世工作备受瞩目，西藏自治区的主要活佛转世活动包括班禅额尔德尼、噶玛巴、热振、德珠、琼布等活佛的转世。此外，四川、甘肃、云南、青海等藏区也完成了多位活佛的转世工作。

最受关注的当数第十一世班禅额尔德尼的转世。当年转世灵童的寻访工作在十世班禅大师圆寂的1989年当年就已开始，整个寻访、认定工作均严格按照宗教仪轨和程序进行，并举行了由国务院代表等主持的金瓶掣签盛典和隆重的册立典礼。从十世班禅转世灵童的寻访认定，到十一世班禅坐床的全过程，充分体现了中国中央政府对藏传佛教的尊重、对历史定制的尊重、对藏传佛教信众感情的尊重。这也是新中国成立以来，对藏传佛教转世活佛的认定规格最高、影响最大的一次，真正做到了吉祥圆满、众望所归。2007年7月，国家宗教事务局颁令于当年9月1日起施行《藏传佛教活佛转世管理办法》（以下简称《办法》），标志着新时期藏传佛教活佛转世管理更加规范、明晰和全面，具有十分重要的历史意义和现实意义。《办法》体现了尊重藏传佛教宗教仪轨和历史定制的原则，具有承前启后、继往开来的重要意义。

《办法》颁布以来，第一位以金瓶掣签方式确定的大活佛转世是2010年7月4日的第六世德珠活佛的认定。这一过程自始至终坚持了宗教仪轨和历史定制，标志着社会主义条件下藏传佛教活佛转世管理的规范化、法制化建设取得了显著成绩。